Erle Stanley Gardner:Az alázatos zsaroló esete

 Erle Stanley Gardner könyvének főhőse Perry Mason, a dörzsölt ügyvéd, akinek bravúros bírósági történeteit bűnözők generációi olvasták már. 
Az alázatos zsaroló esete Mr.Bedford kellemetlen kalandjával indul. Megjelenik egy alázatos modorú, de roppant kellemetlen figura az irodájában, és közli, hogy titkokat tud Mrs. Bedford múltjából. A gazdag üzletember nagyon szereti a feleségét, ezért úgy dönt, fizet, különösen, amikor a zsaroló rendőrségi felvételekkel igazolja állításait. Húszezer dollárt kell kivennie a bankból, utazási csekkekben. 
A fizetés úgy zajlik, hogy Bedfordot elkíséri egy szőke nő, és együtt választanak egy motelt. Külön szobát bérelnek, de természetesen együtt vannak. A nő megpróbálja elcsábítani a gazdag üzletembert, de ő ellenáll. Ezután sokáig várnak. Mr.Bedford és a szőke nő isznak egy-egy pohárral. Elalszanak. Mire Bedford felébred, a zakója mellére van tűzve egy felirat, miszerint: most már elmehet. A szomszéd szobában azonban ott fekszik a zsaroló vérbe fagyott holtteste. 

Vajon ki tette el láb alól ezt a meglehetősen gyenge erkölcsű figurát? Mrs. Bedford, akit az áldozat szintén megpróbált megzsarolni? Vagy a titokzatos nő, aki a moteltulajdonos szerint a szomszéd szobában ólálkodott? Vagy a bűnözők összevesztek a zsákmányon, és gyilkosság lett a vége? Vagy valami egészen nyakatekert fordulat várható az ügyben? És miért akar Mexikóba utazni a titokzatos szőke nő? Holcomb őrmesternek pedig milyen, állítólag megdönthetetlen bizonyítéka van Mr. Badford ellen?

Gardner krimijének stílusa olyan, mint amit megszokhattunk a Szerzőtől:logikus, precíz, ugyanakkor kíméletlen pontos és pörgős, igazi amerikai történet. Remek szórakozás, aki szereti tippelni a tettest, az figyeljen a számokra, és tegye fel magának a kérdést: egy motelban az emberek csak úgy ki-be járhatnak egyik szobából a másikba? 

Ja: Amúgy minden olvasni szerető embernek ajánljuk. Sokat megtudhatunk belőle a huszadik századi Amerika szokásairól, életmódjáról.